ネパールは、政情の不安定な国だという印象があるかもしれません。

でも、私たちには、特別な思い入れのある国です。１９９８年ガイアの会を立ち上げた時、ガイアシンフォニーの自主上映会はチャリティイベントでしたが、では、その収益をどこにお渡しするのか？と相談した結果、
ネパールの小学校建設費用の１部にあててもらおうということになりました。
なぜネパールだったか？というと、「アジア友好ネットワーク」という団体と出会い、一般の人が小学校を建てないような山奥で本当に学校を求めてる人たちが、自分たちの手で学校を建てる、その材料費としてお渡しする活動をされていたからです。大きな団体の中で、お金がどのように使われてるのかわからないよりも、少ないお金だけど、確かな手応えがあったほうが、良いと思いました。

そこから７年を経て、現実のネパールとの文化交流が実現しました。

もちろん、いつものように踊りは言葉を超え笑顔の交流は、どこでも歓迎されました。私たちをお招きくださった方々の心つくしの歓迎もVIP級ですごかった。

でも、ネパールに行き、帰って来たみんなの話で一番印象に残ったことは、身分制度のことでした。

「子守りのお家に生まれたら、どんなに他の能力があっても、努力しても子守りにならないといけないんだって。そんなん、おかしいよね？」街にあふれるストリートチルドレンを邪険にするよう注意を受けたこと。自分たちに用意された豪華な食事のこと。それらの格差にかなり、ショックを受けて自分たちにできることは何なのか？学校へ訪問交流に行っても、そこは、裕福な家庭の子どもが通うような学校だったり、偉い人たちのパーティーに招かれたり。でも、実際問題、用意してくださった、踊ることのできる場以外で何もできない現実の中で悶々としていたようです。　

３日目の記念式典。
ダルバール・スクエアーという世界遺産をバックに設けられたステージ。最前列には、屋外だというのに、豪華なソファに身分の高い人々が、くつろいでおられます。その後ろの、さらに、さらに後ろには、貧しい人々が目を輝かせて演舞を見てくれている。

総踊り。誰も、相談しあったわけではないけれど、颯爽のメンバーは、前に座って演舞を応援して下さっていた方々をステージに招き、鳴子を渡すと同時に、一番後ろで、見ていた人々も同じくステージに招き、鳴子を手渡しました。はじめは、かたくなに拒んでいた人々も
やがて、笑顔でいっしょに踊りました。

「ネパールの歴史の中で、あなたたちはすごい奇跡を起こした！」と、ソファに座っておられた偉い（だろう）方に言われました。

そう考えると日本は、ほんとうに自由な国。
やりたいことがあって、努力したらどんな夢にもチャレンジできる。

そんなことを考えさせてくれたネパールでした。